Et metallrør utsettes for utvendig overtrykk ved detonasjon av et dertil egnet eksplosiv. Trykket, som er mange ganger større enn flytgrensen for alminnelige metaller, setter hvert massepunkt i røret i hurtig innoverrettet bevegelse. Når det så sentralt i røret er en anbrakt line, vil røret overføre bevegelsesenergi til linen slik at den blir komprimert. Deformasjonen stopper ved en kompresjonsgrad som er avhengig av forholdet mellom eksplosivets energimengde og komponentenes mekaniske styrke.